On dokuzuncu yüzyıl İngiltere'sindeki ceza sistemi inanılmaz derecede karmaşıktı. İki tür hapishane hükümlü hapishanesi ve yerel hapishaneden oluşuyordu. Hükümlü hapishaneleri İçişleri Bakanlığı'nın doğrudan kontrolü altındayken, yerel hapishaneler 1877 Hapishane Yasasına kadar ilçe ve ilçelerden özgürlüklere ve hatta katedrallere kadar bir dizi farklı yerel otorite tarafından yönetiliyordu. Ayrıca, hükümlü hapishaneleri arasında cezaevleri, bayındırlık işleri hapishaneleri ve yüzen hapishaneler olarak da bilinen hapishane hulkları bulunurken, yerel hapishaneler arasında hapishaneler, gelinlikler ve hapishaneler vardı. Bu karmaşıklık, bireysel kurumlar üzerinde bir dizi çalışmaya yol açmıştır. Bununla birlikte, bilgimizde büyük boşluklar var. Basitçe söylemek gerekirse, on dokuzuncu yüzyıl İngiltere'sinde kaç tane hapishane olduğunu bile bilmiyoruz. On Dokuzuncu Yüzyıl İngiltere'sinin Ceza Hapishaneleri Rehberi, bu kayıp manzaranın çoğunu kurtarıyor. Yerel hapishaneler, 419 hükümlü hapishanesi, 17 hapishane hulk'u 30 ve 18001899 döneminde suçlanan ve hüküm giymiş olanları hapsetmek için kullanılan 378 tecrit dahil olmak üzere 844 İngiliz hapishanesi için operasyonel tarihler, yerler, yargı bölgeleri, nüfus istatistikleri, birincil ve ikincil kaynaklardaki görünümler ve hayatta kalan arşivlerin listeleri hakkında kritik bilgiler içerir. Ayrıca, birikmiş verilerin analizi yoluyla kitap, Britanya'daki modern hapishanenin ortaya çıkışına ilişkin birkaç önemli varsayıma meydan okuyor. Ayrıca, ceza kayıtlarının korunması ve yönetiminde daha önce keşfedilmemiş kalıplara da dikkat çekiyor. Daha fazla göster